据《福布斯》杂志最新统计，世界上的亿万富翁现在是越来越多了。20年前，全世界共有140位亿万富翁，3年前共有476位，而今年，则是793位。
有些人非常自然地将巨大的财富同邪恶联系到一起。毫无疑问，因为持有这种立场而遭到嘲弄只能说是咎由自取了。但是如果将财富同美德画上等号，同样也是傻到家了。
说大多数亿万富翁通过为我们这些普通老百姓创造更加美好的生活而致富，大体来说应该没有错。但《福布斯》开列出来的名单中，却有很多人不是衔玉而生，就是找对了老婆，当然也有许多人非常能干地集聚了大量的财富。但这些却不符合亚当·斯密当年谈到的模式，即个人的追求和贪婪最终会被导向至为大众谋福利。政府将诸多价值日益攀升的特许经营权比如有线电视、手机牌照的特许经营权等，授予一部分人，造就了大量的亿万富翁，但是却未能带来相应的社会福利。而那些地产商，也未能创造哪怕一英寸见方的土地。
与此同时，一直以来我们都认为，那些聪慧、果敢、有眼光、愿奉献以及具有其他优良品质的人，即便他们将自己的这些能力全部投入到为社会创造福利的领域，也应当受到道德上的褒奖，然而，科学研究却对此提出了质疑。首当其冲的就是智商。如果你因为脑瓜聪明而成为亿万富翁，你凭什么还要获得道德上的褒奖？而且，神经科学和进化心理学研究也进一步表明，其他诸多值得尊敬的品质，如同智商一样，既然与生俱来，就没理由要社会的另外喝彩。
亚当·斯密解释说，我们个体的努力如何最终为社会提供服务。我们生产产品以用于通过交换获得我们想要的东西，这比我们亲自动手制造所有我们需要的东西要进步多了。生活在岩洞里的祖先第一次用恐龙肉交换漂亮的石头装饰品，开启了这样一个物物交换的历史进程，而几百万年之后，我们可以在沃尔玛超市买到甚至比DVD碟片还要便宜的DVD播放机——过程就是这么简单。
但亿万富翁远不是停留在赚更多钱买更多东西这个层面上。看看《福布斯》杂志对于那些亿万富翁的生活方式的描述吧！我们不妨设想一下自己作为一个亿万富翁的生活，看看究竟要花多少钱：售价高达3亿美元的游艇外加每年高达售价10%的使用费，有一位上榜的俄罗斯亿万富翁，1人便拥有3艘这样的超豪华游艇。假设5年后3艘都沉于海底，那么也就意味着仅游艇一项，每年他就要耗资2.7亿美元。《福布斯》能够找得到的最昂贵的汽车是一款叫作布加迪·威龙（B u g atti V e yron）的跑车，售价1 0 0 万美元。按每年1辆计算——嚯，3辆吧——再配1个专职司机，想什么时候换最高级的内饰都可以，可是即便如此，你每年的花费还不到400万美元。《福布斯》调查表明，实际上排行榜上前10名亿万富翁用的车，比这种都要便宜得多。
房子？沙特王储阿尔瓦利德有一座价值1.3亿美元的宫殿。设想你有5座这样的宫殿吧，然后每10年你要将它们全部换掉。即便将维修费、空调费、物业费等等全部算上，一年要想花掉100万也很不容易。这么着吧，将你5幢房子中的1幢放在你的一座私人小岛上，而《福布斯》找到的可供出售的最贵岛屿价值3.97亿美元。每年买一座，开着自己的私人飞机到巴哈马群岛去，当然《福布斯》说你也可以花4万美元包机直飞巴哈马，既然如此，那么每个周末都飞一趟好了，这样加起来是200万美元。住最好的酒店，如果外加100万美元的话，你就拥有一个酒店内的迷你酒吧！
再给自己配个私人助理和英国训练的保镖——尽管这样让你看起来有点傻。每天都来一杯星巴克的拿铁，总共得多少钱？哦，你现在的开支是每年4亿美元。照这个速度，按上榜富翁的平均身价33亿美元来算，得差不多10年左右的时间你才能把自己的财富花个精光，但将近90%都是花在了游艇和房子上了。如果只买一个巨型游艇、两座豪宅外加一个拉斯韦加斯度假的地方，一座私人小岛。祝贺你，你每年的开支锐减到1亿美元。照这个标准,你可以生活得如沙特王储般舒服，33亿美元将足够你和你的孩子永远地用下去——当然，得看你有多少孩子，如果真的你有沙特王储那么多的孩子，这个包票我就不敢打了！
毫无疑问，大多数亿万富翁日常花费的金钱要比上述数目小得多，而且很多人将大笔资金捐献给了慈善事业。但我们也很难说他们挣钱是为了有一天能够将这些挣来的钱捐出去。而且，如果亿万富翁挣钱的首要目的是为了有一天能够将其捐出去的话，那么这件事本身就需要一个经济学理论来予以支撑，而且这个经济学理论肯定完全不同于适用于我们其他人的理论。
关于亿万富翁的行为，目前最流行的理论是所谓保持纪录理论。亿万富翁、著名投资人卡尔·爱康(CarlIcahn)日前在接受《纽约客》采访时说：“我好胜，喜欢挣钱。”当年凯恩斯使用“动物精神”（AnimalSpirit）这个概念时，指的应该就是与此非常类似的一种东西。
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